Itinéraire pédestre Gand médiévale

Il n’est pas certain qu’un pont enjambait déjà le Nederschelde à cet endroit à l’époque médiévale. En effet, la plus ancienne mention de ce pont sur le Reep remonte à 1454. Un bac devait alors assurer la liaison entre les deux rives. Des pâturages de blanchiment des draps se situaient de l’autre côté. La rive gauche a donc été nommée Wijdenaard. Il s’agissait du poste d’amarrage du plus ancien « portus » gantois. Dès le IXe siècle, un établissement commercial entouré d’une douve se dressait ici. 

La Laurentplein n’existait pas au Moyen Âge. L’Escaut s’écoulait librement sous la Braempoort, une haute tour rectangulaire au toit pointu. Sous le pont menant à la Braempoort se trouvait un barrage avec deux trous pour réguler le niveau d’eau de l’Escaut. Il était flanqué d’un moulin à eau. La porte a été démolie en 1540. Le moulin à eau a continué d’exister jusqu’en 1880, date à laquelle l’Escaut a été voûté et la Laurentplein a été construite.

À Onderbergen, vous passez devant Het Pand, un ancien couvent dominicain qui possédait une imposante bibliothèque au Moyen Âge. Elle a malheureusement été en grande partie détruite durant le mouvement iconoclaste du XVIe siècle. 

La Drabstraat est une des plus anciennes rues de Gand et fait partie de l’ancienne route menant à Bruges. Elle débouche sur le Veebrug. Le mot « drab » fait vraisemblablement référence à la boue. Le bétail errant venait ici pour se désaltérer dans la Lys. D’où le terme « gadoue ». Aujourd’hui, le Veebrug est appelé Grasbrug. La Drabstraat était autrefois connue pour ses nombreuses brasseries. De Duve, den Hertshoorn, den Rooden Pot, het Hoskin, ten Hoedekinne, den Sleutel, de Burse, de Zickele, den Oesterlinc, de Schoenhegghe,... Toutes ont désaltéré les plus assoiffés.

La Hoogpoort était la première rue de liaison entre l’Escaut et la Lys. Des logements indépendants sont apparus sur les deux rivières à partir du IXe siècle, plus ou moins en même temps, et ils se sont rapprochés les uns des autres. De riches marchands, essentiellement, y vivaient, ce qui garantissait une énorme agitation. Les logements se dressaient dans cette rue et la zone voisine. Certains étaient habités, mais souvent il s’agissait simplement d’entrepôts pour les marchandises et d’une enseigne pour les propriétaires.

Au bout de la Werregarenstraatje (la rue des graffitis de Gand), le Hof van Ryhove se trouve à droite. Les restes d’une pierre du XIIIe siècle ont été découverts dans la cour. Le premier propriétaire de ce logement n’a pu être retrouvé. Le premier nom qui peut être associé au logement est celui du chevalier Simon de Rijke, qui l’a vendu en 1386. Ainsi, ce logement a été nommé Simon sRijkensteen. En 1432 - date de la présentation de l’Agneau de Dieu - il appartenait à un certain Boudin Rijm, descendant d’une famille influente au passé délicat. Ses ancêtres possédaient un logement juste à côté de la sRijkensteen, mais il a été rasé, une punition médiévale sévère pour un crime grave, dans ce cas un double meurtre. Aucune autre construction n’a été autorisée sur le site du logement démoli. C’est ainsi que le grand jardin du Hof van Ryhove est naît.

Le parc de Coyendans se situe à proximité des ruines de l’abbaye de Saint-Bavon. Dans ce parc, on distingue les charmes, qui forment ensemble la silhouette d’une église. Elle rappelle l’ancienne église abbatiale, détruite par Charles Quint au XVIe siècle.

Vous pouvez peut-être difficilement l’imaginer aujourd’hui, mais le Nederschelde, qui coule devant vous, a été remblayé en 1960 pour construire un parking. Plus de mille ans d’histoire de Gand ont été enterrés sous la terre et la pierre en un clin d’œil. Mais tout le monde n’a pas acquiescé. La voiture a fait l’objet d’une résistance. Le centre-ville a été interdit aux voitures, au profit des piétons et des cyclistes. De plus, les Gantois souhaitaient que l’eau s’écoule de nouveau dans le Reep, comme cela avait toujours été le cas. Et c’est ce qu’il advint. Le terrain a été rouvert. Les murs du quai ont été restaurés pour retrouver leur gloire d’antan. Et, en 2018, sous des applaudissements nourris, l’Escaut a de nouveau été dirigé vers la Lys.

Cette cathédrale a été précédée d’une petite église dédiée en 942 au nom de Jean le Baptiste et nommée Saint-Jean. Avant cela, un lieu de culte existait probablement ici, qui aurait été la chapelle de l’ancien château motte qui devait se trouver sur le site de l’actuelle Duivensteen. Tout cela est très conditionnel, mais avec une probabilité qui frise la certitude. C’est une terre sacrée à Gand, et une mine d’or pour les archéologues. Il est impossible de passer à côté de cette cathédrale. Un dernier arrêt obligatoire sur cet itinéraire.