7 x fietsen door charmante dorpjes

Om romantische kastelen te zien, hoef je niet per se naar de Loire of de Eifel. Ook bij ons staan prachtige exemplaren waar je je even van adel waant. Op deze Waaslandse route zorgen Kasteel Cortewalle, Hof Ter Saksen en Kasteel Wissekerke voor de nodige sprookjesvibes, maar je fietst ook door enkele natuurparels. In de Polders van Kruibeke, Vlaanderens grootste overstromingsgebied, kan je tal van kunstwerken in openlucht bewonderen, en met wat geluk op de Scheldedijk zelfs watervallen. Op deze website kan je checken wanneer een stop aan de sluis de moeite waard is.

Bazel

Bazel, dat ligt toch in Zwitserland? Klopt, maar ook Oost-Vlaanderen heeft een historisch dorpje met dezelfde naam. Bazel - de Waaslandse versie - werd geklasseerd als beschermd dorpsgezicht en prijkt regelmatig op de lijstjes van ‘Vlaanderens mooiste dorpen’. De dorpskern ademt dan ook een en al authenticiteit, met het statige poortgebouw van Kasteel Wissekerke, het charmante pleintje, de 14de-eeuwse kerk en de historische gevels. Ga genieten in een van de horecazaken of boek meteen een overnachting in de schaduw van het kasteel. In het kasteelmuseum Vilain XIII flitst een leuk belevingsparcours je terug in de tijd met drie verschillende audioverhalen, allerlei projecties, touchscreens, een digitale quiz en soundscapes.

Van alle Oost-Vlaamse regio’s telt de Vlaamse Ardennen wellicht de meeste postkaartdorpjes. Op deze fotogenieke route langs molens en kastelen tussen Kruisem en de Schelde bol je door Wannegem-Lede, Huise en het ‘gele’ Mullem, een favoriet van fietsers en wandelaars uit Gent en Oudenaarde. Vroeger waren het vooral rijke industriëlen en adellijke families die hier neerstreken in hun riante weekend- en vakantieverblijven, op zoek naar de rust van ‘de buiten’. In Kruisem, je startpunt, staan er maar liefst zes van die kastelen. Nog op je route: het groene Lozerbos, de imposante Huisekoutermolen, de abdij van Beaulieu en De Zandvlooi, een van dé fietscafés van de streek.

Mullem

Met de gele dorpshuisjes, het Romaanse kerkje en de pastorij blijft Mullem ook vandaag een plaatje. Probeer maar eens niét nostalgisch te worden wanneer je dit dorp binnenfietst! Op de top van de steile Aststraat - ‘de korte Ast’ in de volksmond - prijkt het kasteel de Gerlache, een optrekje in Franse stijl bewoond door de nakomelingen van de bekende zuidpoolreizigers de Gerlache. Vlakbij ligt ‘de lange Ast’, waar je weids uitkijkt op de Scheldevallei. Maar eerst: een drankje én een lekkere hap in het oergezellige In de Kroon, een van de populairste cafés van ver in de omtrek.

De naam verklapt het al: op deze e-bikeroute van 62 kilometer door het Waasland fiets je ook even de grens over, tot helemaal aan het Verdronken Land van Saeftinghe. Grenzeloos mooi en boordevol contrasten is het landschap hier, en daar hoort vanzelf een portie verwondering bij. Aan de radartoren Ouden Doel bijvoorbeeld, die je vanop acht meter hoogte trakteert op een fenomenaal uitzicht op de polder, Schelde, haven en natuur. Langs de lijnrechte Koningsdijk, waar je enkele kilometers met de grens flirt. Of in de straten van Doel, een verlaten polderdorpje met huizen vol graffiti en leuzen.

Prosperdorp

Ingeklemd tussen de gemeenten Beveren en de Nederlandse grens ligt het onooglijk kleine gehucht Prosperdorp, alias Prosper. De dorpskern is waardevol erfgoed en heeft de looks van een filmset, omringd door een poldergebied vol weidse vergezichten. Amper 200 mensen wonen er hier, net niet letterlijk onder een kerktoren die je van ver de lucht in ziet rijzen. Vlakbij lonkt het terras en de toog van Den Angeluus, een van de oudste kroegen van de streek. Van heinde en ver klinkt men hier met een Prosperke, het lokale streekbier.

De Blauwborst fietsroute neemt je mee op een heerlijke rit langs de Schelde (en een heel klein stukje Dender), in de buurt van Dendermonde. Starten doe je in hartje Ros Beiaard-stad, om daarna de groene omgeving te verkennen, met stemmige plekjes als het kleinste Scheldedorp Mespelare en kunstenaarsdorp Vlassenbroek. Scheldeland is veertje-overland, zeker op deze rit, want je gaat niet één maar twee keer overhoppen: met de veerpont tussen Berlare en Appels, en met die tussen Moerzeke en Baasrode. Instant vakantiegevoel verzekerd!

Vlassenbroek

Verscholen in een meander van de Schelde ligt Vlassenbroek, een schilderachtig dorp dat jaarlijks duizenden wandelaars, fietsers en kunstliefhebbers op bezoek krijgt. Het gotische kerkje, dat je vanop de Scheldeoever ziet uittorenen boven het landschap, is een iconische blikvanger. Rust en gezelligheid troef in de smalle straatjes, waar je een rijk aanbod aan werken van beeldhouwers en kunstschilders ontdekt. Wandel even langs de Scheldedijk en je ziet vanzelf waar ze hun inspiratie vandaan halen! Een hongertje gekregen? Huize Geertrui en De Kleine Notelaer zijn gezellige pleisterplekken..

Op twee wielen het rijke erfgoed en de glorierijke geschiedenis van het krekengebied ten noorden van Eeklo ontdekken? Het kan op deze tocht van 58 kilometer, ideaal voor sportieve fietsers en e-bikers die niet vies zijn van een streepje cultuur onderweg. Zo kan je twee topwerken van Vlaamse Meesters bewonderen, de geschiedenis van de Huysmanhoeve (nu Provinciaal Streekcentrum) opsnuiven en die van een gigantisch kasteel onder de zoden in Middelburg. Je fietst ook over de mythische Graafjansdijk die verwijst naar Jan zonder Vrees. Absolute natuurtopper op deze rit is het krekengebied van Sint-Laureins, waar onder meer de waardevolle Roeselarekreek ligt te blinken. Hou ook even halt in Sint-Jan-in-Eremo, bekend van de Boerekreek en het schattige witte Sint-Jan-de Doper kerkje.

Watervliet en Kaprijke

Nadat het eind 13de eeuw werd opgeslokt door een stormvloed, bleef Watervliet meer dan 200 jaar een ‘verloren dorp’. Net na de Bourgondische periode werd het heropgebouwd, met onder meer een indrukwekkende Onze-Lieve-Vrouw Hemelvaartkerk die ook vandaag nog het Stee – het dorpsplein – siert. Niet te missen voor kunstliefhebbers: het ‘Nood Gods’-drieluik in de kerk, een van dé topwerken van de Vlaamse Primitieven. Verrassend voor zo’n klein polderdorpje! Ook Kaprijke, de laatste halte van je route, is zeer de moeite. In deze voormalige lakenstad ligt het grootste groene dorpsplein van de provincie.

Fietsen langs de Leie vanuit Gent richting Deinze, da’s altijd een beetje vakantie. Plus een vleugje cultuur snuiven langs de oevers van de ‘Golden River’, waar tal van kunstenaars graag hun schildersezel neerzetten. Verwacht je ook aan tal van gezellige dorpen met charmante eet- en drinkadressen en dé absolute topper van dit traject: Kasteel Ooidonk, een echt sprookjeskasteel met een toegankelijke tuin. Deze fietsroute start en eindigt aan het treinstation Gent-Sint-Pieters. Ideaal voor wie zich verplaatst met het openbaar vervoer! Tip: huur een fiets bij de Fietsambassade. Aan de achteruitgang van het station, in de Voskenslaan, kan je de fiets ophalen en na je rit ook weer inleveren. Makkelijker wordt het niet.

Afsnee en Deurle

Aan knooppunt 62 in Afsnee brengt de overtocht met het veertje je vanzelf in vakantiestemming. Wedden dat we de pittoreske dorpskern aan de overkant, met de Sint-Jan-Baptistkerk aan de oevers van de Leie, straks zien verschijnen op je Instagram? Ook Deurle, met zijn nostalgische dorpsplein en brasserie d’Ouwe Hoeve lijkt wel weggeplukt van een ansichtkaart. Vroeger waren hier en in Latem kunstenaarskolonies gevestigd, met meesters als Valerius De Saedeleer, Gust en Leon De Smet en Albijn Van den Abeele. Ook vandaag blijft kunst hier een belangrijk thema, dankzij de aanwezigheid van musea, kunstenaarswoningen en –wandelroutes, en galerijen.

Een elektrisch duwtje in de rug heb je niet per se nodig op de Zwalmstreek fietsroute, maar op die paar pittige klimmetjes komt het wel van pas. Je tocht van 23 kilometer door de Zwalmvallei, een schilderachtige plek langs de meanderende Zwalmbeek, begint en eindigt in het ‘bronnendorpje’ Dikkelvenne. Het dankt z’n bijnaam aan de heilige Christiana, een Schotse prinses die hier rond 715 zou neergestreken zijn. Overal waar ze een voet zette, borrelde volgens de overlevering spontaan water uit de grond.

Neem zeker een kijkje aan haar kapel op de Rotse, een idyllische locatie waar je in het gelijknamige café alle bieren van de artisanale brouwerij Contreras uit Gavere kunt proeven. Al even fijne plekken om je fiets even aan de kant te zetten: Klein Zwitsersland, met OHNE’s Bosbar aan het water, en het provinciaal natuureducatief centrum de Kaaihoeve, dat in één van de mooiste natuurgebieden van de Vlaamse Ardennen ligt.

Dikkele

Knijp voor alle zekerheid even in je arm als je Dikkele binnenfietst. Dit is geen droom, wel een heerlijk Zwalmdorpje vol nostalgische charme, met nauwelijks 180 inwoners, een 19de-eeuws kerkje en een authentieke ommuurde pastorij midden de glooiende kouters. Trakteer jezelf op een Zwalmse tripel in De Casino, een dorpsherberg uit grootmoeders tijd met veel lokaal lekkers op de kaart.