Itinéraire cyclable du Martin-pêcheur

Entouré de tavernes et de terrasses, le Donkmeer est depuis des décennies un lieu de prédilection pour les touristes de la région. Ce n’est pas surprenant, car il y a beaucoup à faire ici (et dans les environs) : de la randonnée et du cyclisme à la navigation de plaisance et à la natation en été. Et manger de l’anguille bien sûr, la spécialité des restaurants locaux. La baignade est interdite dans le lac, mais elle est autorisée dans la zone de loisirs de Nieuwdonk, un peu plus loin.

Quelque trois kilomètres après le Donkmeer, vous arrivez au bac de Berlare-Appels, un des 12 bacs à pied et à vélo si typiques du pays de l’Escaut. Il daterait du milieu du XIIIe siècle et il est aussi considéré comme le plus ancien. Le bac part toutes les demi-heures, sauf à 12h30, quand le passeur prend une pause déjeuner. Bel endroit pour pique-niquer !

Étanchez votre soif avec une bière régionale dans la taverne Het Veerhuis, autrefois élue le bistro le plus célèbre de Flandre. Les sandwichs maison ne sont pas en reste ! En 1971, cette ancienne maison de passeur a servi de décor à l’adaptation cinématographique du livre de Stijn Streuvels « De teleurgang van de waterhoek ».

Le Schoonaarde Brug, où de violents combats ont été menés en octobre 1914 contre l’avancée des Allemands, est un arrêt populaire des cyclistes. Sur la rive droite, plusieurs restaurants d’anguilles servent cette spécialité locale ; de l’autre côté, le café jaune ’t Oud Brughuys se distingue. Cette auberge accessible aux cyclistes date de 1914 et, outre une belle vue, dispose d’une borne de recharge pour les vélos électriques et d’une carte proposant de nombreuses bières régionales.

Le long de l’Escaut à Berlare, vous passez par les Heidemeersen et la plaine inondable de Paardeweide. Cette zone est inondée environ une fois par an, lors d’une tempête du nord-ouest. Le reste de l’année, vous profiterez ici de la nature authentique de l’Escaut, avec un patchwork de prairies humides, de roseaux, d’eau libre et de bois d’aulnes. Dans la partie orientale, de nombreuses espèces d’oiseaux se reproduisent sur les îlots de roseaux. Un sentier de randonnée avec des panneaux d’information vous permet de découvrir le Paardeweide : vivement recommandé ! Dans le village voisin de Paardebroek, vous apprécierez les magnifiques champs et prairies, parsemés de fleurs, surtout au printemps.

Le Café Den Aard - qui doit son nom à ce hameau de Schellebelle - est une halte appréciée des cyclistes et des randonneurs. Prenez place sur la terrasse pour déguster une crêpe maison, une coupe de glace artisanale ou une bière locale. La terrasse surplombe l’œuvre Voyager du paysagiste Will Beckers et le bac de Schellebelle, que vous emprunterez bientôt pour faire la traversée.

La Brasserie De Plaetse, qui tire son nom du nom original de la place du village de Schellebelle, dispose d’une belle terrasse donnant sur l’Escaut. Mettez votre vélo de côté le temps d’une tasse de café, d’un thé du jour ou d’une bière régionale, accompagnés ou non d’une collation rapide ou d’un repas copieux.

L’ouverture de la Wetterse Passerelle, la saisissante passerelle pour cyclistes et piétons qui enjambe l’Escaut, a été la dernière pièce d’un bel ouvrage de rénovation urbaine en 2018. Un tout nouveau centre administratif en briques rouges est apparu entre la majestueuse église St Gertrudus - où l’on recherchait autrefois le panneau perdu de l’Agneau de Dieu - et la rive de l’Escaut. Les Wetteraars ont judicieusement nommé la place « Rode Heuvel », d’après la chanson du regretté Wim De Craene : outre les roses et les arbustes décoratifs, le produit d’exportation le plus connu de la ville.

Avec 165 bières à la carte, cette brasserie séduit les passants assoiffés. La préférée du barman est la Paix Dieu, la seule bière invariablement brassée à la pleine lune. Avec beaucoup de panache, ils vous concoctent également une savoureuse assiette de spaghettis, tandis que votre vélo électrique est rechargé à la borne de recharge.