De Dender ontstaat bij de samenvloeiing van de Oostelijke Dender en de Westelijke of Kleine Dender in de buurt van Ath, een middeleeuwse vestingstad waar de charmes van het verleden opvallend goed bewaard zijn gebleven. Op bouwkundig vlak springt vooral de imposante Burbanttoren in het oog, terwijl de folklore van weleer doorleeft in de jaarlijkse Ducasse, een uitbundig volksfeest rond de reus Goliath en zijn vrouw, het paard Bayard en de vier andere stadsreuzen. De streek rond Ath dankt z’n bijnaam ‘Le pays vert’ – het groene land – aan het landelijke karakter, met pittoreske plaatsjes, eeuwenoude boerderijen en eenzame windmolens in het glooiende landschap van Wallonie Picarde, de Waalse zusterstreek van de Vlaamse Ardennen.