Boswandelingen die je moet ontdekken in Oost-Vlaanderen

Meer dan 100 hectare bos en heide, waarvan 9 hectare speelzone: in het Kloosterbos in Wachtebeke zijn kinderen koning. Kampen bouwen met takken, twijgen en allerlei ander natuurlijk materiaal, ravotten in het speelbos en op de speelweide, of lopen, graven en gek doen in het zand van de Witte Heuvel: het kan hier allemaal. Ook al ligt het Kloosterbos dicht bij de autosnelweg en de industrie, eens je begint te wandelen langs de bospaadjes merk je daar nog weinig van. De Minnetuin (wijk aan knooppunt 65 een paar honderd meter van de route af) is een gezellige stop voor een snack of een pannenkoek.

Aan toppers geen gebrek voor wie op stap gaat in de Vlaamse Ardennen. Maar voor het letterlijke hoogtepunt moet je richting Kluisbergen voor de wandelroute Op het dak van de Vlaamse Ardennen. Op de grens met Ronse torent de Hotondberg uit boven werkelijk alles in de provincie.

Geen paniek: je bergschoenen en trekkingstokken mogen thuisblijven wanneer je deze kloeke heuvel wil beklimmen, maar die 145 meter is toch niet mis. De top (knooppunt 92) ligt midden in het bos en trakteert dus niet op het machtige uitzicht waar je allicht op had gehoopt. Voor dat laatste stap je best naar knooppunt 13. Op de uitkijktoren van het Hotond Café, een opgeknapte molen, komen de oh’s en ah’s vanzelf uit je mond rollen.

In Meerbeke bij Ninove ligt een bos van 72 hectare, een restant van het grote Kolenwoud dat zich ooit uitstrekte over een flink deel van België. Uniek in het Neigembos zijn de holle wegen: zij zorgen hier voor een microklimaat, waardoor er planten groeien die je alleen nog in eeuwenoude bossen vindt.

In de lente lokt de blauwe pracht van de bloeiende boshyacinten duizenden bezoekers naar Meerbeke, maar ook in de andere seizoenen mag dit bos er absoluut wezen. Vooral één bijzonder stukje ervan zag je misschien al op Instagram passeren: de vlondertrap aan wandelknooppunt 15. Post je zelf een foto, voeg dan zeker de hashtag #routen toe! Nog een suggestie: bestel bij het knusse en eeuwenoude café Stalleke in Lieferinge iets om je aan op te warmen. 

Wie lus 2 van de Sint-Lievens wandelroute start, krijgt meteen een plaatje in het vizier: van aan de kerk van Sint Antelinks kijk je prachtig uit op de vallei van de Beverbeek, en nog verder op de Dendervallei. Vrij snel na je start kom je aan het Duivenbos, een diep verscholen bronbos van 11 hectare waar niet duiven maar wel bosuilen, spechten, torenvalken, vleermuizen en zeldzame eikelmuisjes thuis zijn.

Waar de naam dan wel vandaan komt? Vermoedelijk is het een verbastering van ‘Duivelsbos’, al lijkt niemand te weten wat dààrvan aan de oorsprong ligt. In ieder geval: de landschapselementen zoals de holle wegen, bermen, hagen, poelen en hellingen zijn ecologisch van onschatbare waarde. En heerlijk om in te wandelen, in alle rust en stilte. Neem best goede wandelschoenen mee, maar geen nood: in het natste deel van het Duivenbos houdt een knuppelpad je voeten lekker droog. Na afloop kan je in de dorpskern van Sint-Lievens-Esse op adem komen bij café De Paling of In Den Draai. 

Tussen Zwalm en Dender leiden talrijke land- en bosweggetjes en goed bewaarde holle wegen je door de vallei van de Cotthembeek, het groene hart van Sint-Lievens-Houtem. Absolute ster van de vallei? Het Cotthembos, een natuurreservaat met grote en kleinere bosgebieden die in elk seizoen al je zintuigen prikkelen. Zowel in het bos als de omliggende vallei krioelt het van het leven: onder meer eekhoorns, spechten, uilen en haviken voelen zich hier in hun nopjes.

Dorst of een hongertje gekregen? Vlak bij de grot van Cotthem is het gezellig pauzeren in De Pikardijn, hét bierwalhalla van de regio. Op de kaart prijken zo’n 170 Belgische bieren, keurig alfabetisch gerangschikt. Een hapje eten kan hier ook. Is het erg koud buiten, dan steken ze hier zelfs de stoof aan.

Hou je van variatie tussen bos, cultuur en vergezichten? Dan zit je helemaal goed met deze wandeling van aan de Dries van Opdorp, de grootste en een van de mooiste van ons land. Eens voorbij het kasteel van het dorp, kom je vrij snel terecht aan een bijzonder geografisch punt: het middelpunt van Vlaanderen. Wat verderop start het Lippelobos, dat groeide rond het renaissancekasteel Hof te Melis. Het bos bleef lang goed bewaard en dat zorgt voor veel variatie aan landschappen. Denk aan grote beuken en eiken, kabbelende beekjes en kleurrijke bloemen in de lente en de zomer. In de herfst kan je hier paddenstoelen zoeken.

Toe aan een pauze? Midden in het groen aan de rand van het Lippelobos kom je café De Wandeling tegen. De sfeer in deze authentieke hoeve is top. Op de kaart: drankjes, snacks, fingerfood en typische gerechten uit de Frans-Belgische keuken.