De mooiste wandelingen langs water

Ga op pad naar het eeuwenoude krekenlandschap van Sint-Laureins. De streek biedt je eindeloze vergezichten en grote waterplassen waar honderden watervogels logeren zoals de rietzanger, de blauwborst en de bruine kiekendief. Vergeet je verrekijker niet mee te nemen!

krekenlandschap

De eindeloze snoer van kreken is een restant van de vele overstromingen die hier vanaf de vroege middeleeuwen lelijk huishielden. Nadat het water zich terugtrok, bleven grote plassen achter. Nergens is de invloed van de zee nog zo tastbaar aanwezig als hier. Steviger dijken maakten een einde aan het natuurgeweld, het Leopoldkanaal voerde vanaf de 19e eeuw het overtollige polderwater af. Voordat je je overgeeft aan het krekenlandschap, steek je dit kanaal over met een voetveer. 

Het veer brengt je naar het uitgestrekte krekengebied waar meer dan 250 kilometer verkeersluwe wandelpaden je naar de Vrouwenshoekkreek brengen of naar het wonderlijk plekje waar de Blokkreek en de Hollandersgatkreek elkaar kussen. 

Vogelkijkhut langs het water

De route leidt je naar de Boerekreek. Met zijn zes kilometer lengte is hij de grootste telg uit de krekenfamilie van Sint-Laureins. Natuurliefhebbers kunnen vanuit de vogelkijkhut de eenden, buizerds en torenvalken beloeren. 
 

Het grootste overstromingsgebied van Vlaanderen vind je in Kruibeke. Het Sigmaplan creëert overstromingsgebieden langs de Schelde om zo bewoonde gebieden te vrijwaren van wateroverlast. Gaan de waterstanden omhoog? Dan openen de sluizen hun poorten en stort het water zich in het natuurgebied. Dat gebeurt slechts een paar keer per jaar. Op andere momenten kan je er heerlijk wandelen.

Polders van Kruibeke

Want als het water wegtrekt, opent zich een wereld vol natuurpracht. Zo ver je kunt kijken, zie je slikken en schorren, elzenbroekbossen, duizenden weide- en watervogels. Je krijgt een wandelparadijs waarin je een hele dag kunt verdwalen: de polders zijn liefst 600 hectare groot.

langs de oevers van de machtige Schelde

Om je langs de knapste hoekjes te leiden, volg je de wandelroute die start in Bazel. Van daar steven je recht op de Schelde af, naar het jaagpad langs de waterkering die Kruibeke, Bazel en Rupelmonde moet beschermen tegen de wassende Schelde. Je keert terug langs de Barbierbeek die dwars door de polders stroomt.

Met de Turfput wandelroute rijg je drie Scheldelandse toppers aan elkaar: Berlare Broek, het Donkmeer en het Provinciaal Domein Nieuwdonk. Eeuwenlang groeven ijverige arbeiders in dit prachtige gebied naar turf om hun huizen te verwarmen. De daardoor ontstane putten vulden zich langzaam met water en vormden het indrukwekkende Donkmeer, een kunstmatige waterplas van tientallen hectare. Aan dit populaire meer kan je ’s zomers het water op in een bootje of kajak. Maar gewoon gezellig errond flaneren – bij voorkeur met pauze op een terrasje langs de waterkant – is al even plezant. Zeker omdat je onderweg langs de eendenkooi en een aaidierenweide wandelt. 

Vogels spotten

Voor je daar belandt, stap je eerst nog langs de oude Scheldemeander Berlare Broek, een groene, ietwat wilde buffer tussen het Donkmeer en Berlare. De turfputten van vroeger zijn vandaag moerassen en vijvers geworden die heel wat watervogels aantrekken. Voor wie tijdens of na de wandeling even wil zwemmen en zonnen, vindt dé perfecte plek op het zandstrand van Nieuwdonk. 

De Zwalmvallei wordt ook wel Klein Zwitserland genoemd en daar zijn de glooiende heuvels, de malse weiden en schilderachtige decors niet vreemd aan. De Zwalmbeek speelt de eerste viool in deze wandelroute.

Watermolens

Je begint aan de Zwalmmolen, een knap staaltje industrieel erfgoed dat goed verscholen zit in het hartje van de groene Zwalmvallei. Van daar kuier je over een onverhard weggetje langs de Zwalm. Een klein klimmetje later sta je de kerk van Sint-Denijs-Boekel te bewonderen.

De Zwalmbeek ontspringt in het Brakelbos en slingert als een slang tot aan de Schelde. Met haar amper 22 kilometer lengte heeft ze toch flink wat verval, wat de aanwezigheid van de vele watermolens verklaart, zoals de Ter Biestmolen op je route.

Klein Zwitserland

Op het einde van je wandeling kom je voorbij een sluiswachterswoning, omringd door groen en water. De naam 'Klein Zwitserland' heeft deze plek te danken aan de rijke verbeelding van de sluiswachter die er vroeger woonde. Hij was zodanig in zijn sas met dit idyllische plekje, dat hij het ‘Zwitserland in ’t klein’ noemde. Je wandeling eindigt waar hij begon: langs de oevers van de Zwalm.