L’itinéraire cyclable de la Zwalmstreek

Dikkelvenne est le village de sources de cette région, et il le doit à Sainte Christiane, une princesse écossaise ou anglo-saxonne qui se serait installée ici vers 715. La fervente chrétienne traversa le canal et rejoignit Dikkelvenne via l’Escaut. Partout où elle s’arrêtait, des sources jaillissaient du sol.

Dikkelvenne commençait à manquer d’eau. Sans faire attention, Christiana a frappé sur « La Rotse » - le vieux cœur de Dikkelvenne - et soudain de l’eau jaillit. Elle a répété cela dans d’autres endroits et le village de sources de Dikkelvenne est né. L’église et le cimetière se trouvaient sur la « Rotse » jusqu’en 1824. En 1895, le site a été réaménagé en parc et la chapelle de la chrétienté a été érigée dans un style néo-gothique. Allez jeter un coup d’œil à cet endroit idyllique. À proximité, l’usine d’eau et de limonade Christianabronnen est toujours en activité.

Le Café De Rotse dispose d’une agréable terrasse et constitue l’arrêt idéal pour déguster les bières de la brasserie familiale artisanale Contreras, basée à Gavere, telles que la Valeir, la Contrapils et la Tonneke. Vous pouvez également manger quelque chose dans ce lieu pittoresque : le menu propose de savoureux plats de brasserie, ainsi que des crêpes, des gâteaux et des glaces pour les plus gourmands.

Des légumes biologiques sont cultivés depuis 2007 entre l’Escaut et les collines des Ardennes flamandes, sur le domaine qui abritait autrefois l’usine d’eau de source et de limonade Windeke Bron. Les moutons Ardennais Roux paissent sur les anciennes prairies qui entourent le château, et la forêt est gérée de manière écologique.

Dans le potager historique, vous trouverez des légumes oubliés, des petits fruits (baies, framboises, fraises...), des herbes aromatiques et un verger à hautes tiges. Chaque semaine, la ferme livre des colis de fruits et légumes biologiques à différents points de collecte à Gand et dans les Ardennes flamandes, ainsi que dans ses propres magasins biologiques à Gand, Horebeke, Sint-Martens-Latem et Knokke.

Pincez-vous pour être certain de ne pas rêver. Il ne s’agit pas d’un rêve, mais de Dikkele : un village du Zwalm plein de charme nostalgique, comptant à peine 180 habitants, une église du XIXe siècle et un authentique presbytère fortifié au milieu des prairies vallonnées. Le centre du village n’a pas seulement été entièrement protégé par le gouvernement flamand depuis 1980.

L’environnement autour du village est également protecteur dans une certaine mesure. Le village de carte postale se trouve dans une cuvette, comme retiré du monde civilisé, de sorte que de loin, on ne distingue guère que la pointe du clocher de l’église. Le trafic est rare, par contre les marcheurs et les cyclistes y sont légion.

Cet endroit idyllique doit son nom à un meunier imaginatif. Il a comparé son petit étang au lac de Genève, le ruisseau Zwalm à une rivière bouillonnante de montagne et les « montagnes » à celles de la Suisse. La « Petite Suisse » est née. Un panneau indique même le nombre de kilomètres jusqu’à la vraie Suisse : exactement 513. Au moins jusqu’à la fin du mois de septembre, vous pourrez y déguster tous les week-ends, allongé dans l’herbe, dans un hamac ou sur une chaise longue, des produits locaux et souvent biologiques au Bosbar d’OHNE, un des premiers cafés de Flandre orientale produisant peu de déchets. Ensuite, la maison féérique sera fermée pour des rénovations.

Niché dans la verdure paradisiaque de la vallée de l’Escaut, la Kaaihoeve est votre point de départ idéal pour (re)découvrir la nature. À l’intérieur et autour de ce centre provincial de la nature, vous pouvez apprendre de manière interactive des sujets liés à la nature et à l’environnement ou observer des animaux et des plantes particuliers.

Le nom « kaai » fait référence à l’époque où une jetée était présente à Meilegem, avant même que l’Escaut ne soit canalisé. Ci et là, on trouve encore de vieilles granges et des murs de cour, et pendant la saison, des fruits pendent dans le verger. Suivez les chemins herbeux ou le sentier pieds nus et profitez d’une heure de pure expérience de la nature.